La storia di Panerai nasce a Firenze nel 1860 come laboratorio e scuola di orologeria, ma trova la sua vera identità quando la maison diventa fornitrice della Regia Marina. In quegli anni sviluppa strumenti di precisione e apparecchiature subacquee, gettando le basi per i primi orologi destinati ai reparti speciali.
Il Radiomir nasce dalla necessità: un segnatempo leggibile nelle profondità marine, robusto e affidabile. La collaborazione con Rolex, che fornì casse e movimenti, permise di creare un orologio capace di rispondere ai requisiti più severi delle missioni subacquee. I modelli della serie 3646 incarnano questo periodo pionieristico, unendo l’esperienza fiorentina nella strumentazione militare alla precisione svizzera.
Dopo la guerra, questi orologi — un tempo strumenti riservati — hanno assunto un valore storico e collezionistico, diventando testimonianze di un’epoca in cui la funzione guidava ogni scelta progettuale. La successiva rinascita di Panerai nel mercato civile ha trasformato quel retaggio tecnico in un’estetica riconoscibile, mantenendo vivo lo spirito originario del Radiomir.
Il Panerai 3646 Type B occupa un ruolo raro ed evocativo nella storia dell’orologeria militare. Realizzato nei primi anni Quaranta per i sommozzatori della Regia Marina, rappresenta il passaggio dalle prime configurazioni Radiomir, quasi sperimentali, a referenze più standardizzate. Come in tutti gli esemplari Panerai dell’epoca, la cassa fu prodotta da Rolex, dando vita a un’inedita fusione fra strumentazione fiorentina e precisione svizzera — un’unione che ancora oggi conferisce a questi segnatempo una risonanza storica unica.
La cassa in acciaio da 47 mm, a forma di cuscino con anse a filo e linee morbide, incarna il linguaggio estetico più primitivo del Radiomir. Nonostante le dimensioni importanti, conserva un’eleganza essenziale: un design generato dalla necessità operativa, non da un intento stilistico. Il fondello avvitato e la corona conica sovradimensionata raccontano la sua natura utensile, concepita per resistere agli ambienti ostili in cui questi strumenti erano chiamati a operare.
Il quadrante Type B è un elemento chiave nella tassonomia dei 3646. La sua costruzione sandwich — uno strato luminescente sotto una placca superiore traforata — garantiva una leggibilità notturna fondamentale per le missioni dei “uomini gamma”. La tipografia è ridotta all’essenziale: grandi numeri arabi ai punti cardinali e indici a barretta altrove. La calda patina che il tempo ha scolpito sulla superficie aggiunge profondità, autenticità e un senso irripetibile di vissuto.
All’interno pulsa il calibro manuale Rolex 618, derivato da un movimento da tasca e celebrato per la sua affidabilità e per la costruzione pulita e robusta. Un promemoria che, anche in pieno contesto bellico, precisione e durabilità rimasero requisiti irrinunciabili.
Il Panerai 3646 Type B non è soltanto un orologio: è un frammento di storia. Il suo fascino risiede nella purezza delle sue linee e nell’onestà del suo scopo — una finestra aperta sulle origini del linguaggio Panerai e sulle operazioni militari d’élite degli anni Quaranta. Per i collezionisti, rappresenta uno dei capitoli fondativi del marchio, un oggetto in cui la forma segue la funzione con rigore assoluto.
